Yetişkinler için MySpace.com sayfalarında gezinmek, gençlerin kendilerini dünyaya nasıl ifade ettiklerini görmek için gizli bir pencere olabilir. Amerika'da Internet'i en yoğun kullanan yaş grupları arasında bulunan 13-19 yaş grubuna dahil gençler, sosyal ağ sitelerinde kendi profillerini oluşturarak şarkı, fotoğraf ve gün içinde yaşadıklarını paylaşıyorlar.

200 milyondan fazla kullanıcı profilinin bulunduğu MySpace sadece eğlence ve oyunlardan ibaret değil.

Seattle Çocuk Hastanesi'nde ergen tıbbı alanında çalışan doktor Megan Moreno ve meslektaşları tarafından yapılan bazı araştırmalar kapsamında incelenen (2007 yılında iki buçuk ay boyunca) 500 ergen profilinin yarısından fazlası, cinsellikten içki alemlerine ve uyuşturucu kullanımına kadar, yüksek risk taşıyan davranışlar içeren vakalarla dolu. Müstehcen içerikli ergen MySpace sayfalarının yaygınlığı bilinmeyen bir şey olmasa da, Moreno'nun araştırmaları, gençlerin profillerindeki madde kullanımı ve cinsel istismar içeriğini sistematik olarak tasnif eden ve online sağlık incelemesi sonuçlarını ele alan ilk çalışmalar. Sonuçlar, bu profillerin doktorlar ve zihinsel sağlık uzmanları tarafından incelenmemiş birer kaynak olduğu fikrini destekliyor. Doktorlar, ebeveynler ve danışmanlar bu teknolojiyi bir izleme aracı olarak kullanarak ergenlerin sosyal etkileşimini gözlemleyebilir ve risk bulunan durumlarda devreye girebilir.

Araştırmacılar, "Archives of Pediatric and Adolescent Medicine"de yayımlanan bir çalışma için gerçekleştridikleri bir online araştırmanın ergenler üzerinde herhangi bir etkisi olup olmadığını gözlemledi. Moreno, MySpace'e "Dr. Meg" adında bir doktor olarak kaydolduktan sonra 190 müstehcen içerikli profilli gençle temas kurdu. 18-20 yaş aralığında olduklarını yazan kullanıcıları (bir çoğu daha genç) seçen Moreno, hepsine basit bir mesaj göndererek kendilerini online olarak ifşa etmelerinin riski konusunda bilgi verdi. Moreno ayrıca, bu kişileri cinsel sağlık ve cinsel yolla bulaşan hastalıklar konusunda bilgilendirici bir Web sitesine de yönlendirdi.

Üç ay sonra araştırmacılar, 12'nin üzerinde kişinin profillerinden tüm cinsel içeriği kaldırdığını (kendilerine mesaj gönderilmeyen karşılaştırma grubunda cinsel içeriği kaldıranların iki katından fazla) gördü. Temas kurulanlardan bazıları, Moreno'ya e-mail göndererek "genel" profillerinin ne anlama geldiğini bilmediklerini ve durumlarını "özel"e çevirdiklerini söylerken, bazıları da Moreno'nun işlerine karışmamasını istedi. Bir çoğuysa hiçbir şey söylemedi. Bu gençlerin kaleme aldığı aşırı davranışlar gerçeklerden çok fanteziye dayansa da, kanun koyucular ve avukatlar uzun zamandır çocukları, bu tür davranışlar sergilemenin, savunmasız gençleri bir riskle karşı karşıya bıraktığı konusunda uyarıyor. Bunun yanında ebeveynler, uyuşturucu kullanımı imalarının ve gençlerin alkol alırken çekilmiş fotoğraflarının, daha sonra bir üniversiteye ya da işe girmeye engel olabileceğinden endişeleniyor.

MySpace, bir noktaya kadar 18 yaşın altındakilerin profillerine genel erişimi kısıtlıyor, ancak Moreno, sitenin güvenlik özelliklerinin (14-15 yaşındaki kullanıcı profillerinin "özel" olmasını zorunlu tutmak gibi) kolaylıkla aşılabileceğini söylüyor. Moreno, 18 yaşında olduğunu iddia eden 500 gençten 50'sinin daha genç olduklarını kendi sayfalarında ifade ettiğini ve bir çoğunun da sayfalarında, açıkça ifade edilmese de yaşlarının tutmadığını gösteren fotoğraflar ve yorumlar bulunduğunu gördü. Moreno'nun ekibi amaçlarının, sosyal ağlardaki yüz binlerce 18 yaş altı genci gözetlemek değil, risk altındaki gençlere uzmanların ya da ebeveynlerin erişme olanklarını araştırmak olduğunu söylüyor.

Araştırma için ülkenin en fakir bölgelerinden biri olan, Washington DC'nin Anacostia bölgesinden çocuklar seçilmiş. "Geleneksel toplum sağlığı yöntemleriyle erişmenin zor olduğu bir gruba ulaşmak istedik" diyor Moreno. Araştırmacılardan, Seattle Çocuk Hastanesi'nde pediyatrist olan Dimitri Christakis, temasa geçilen gençlerin sayfalarındaki cinsel içerikteki azalmanın, çocukların utanmasından kaynaklandığı düşüncesinde. "Gençler bu tür davranışlar için arkadaşlarından olumlu destek almaya alışık olduklarından, müdahale eden bir e-mail muhtemelen, ender rastladıkları bir frenleme etkisi yarattı" diyor.

13 yaşın altında iki çocuğu olan Christakis, ebeveynlere, Internet konusunda kendilerini eğitmek ve teknoloji kafalarını karıştırsa da profillerini oluşturma konusunda kendini örnek gösteriyor. Başlangıçta profilini oluşturmada zorluk çektiğini ancak bu sayede oğluyla çok güzel bir diyaloga girdiğini söylüyor ve "Her ebeveyn yapabilir bunu" diye ekliyor.

Ebeveynler, çocuklarının gerçek dünyada kimlerle arkadaşlık ettiğini kontrol etmek istiyor, bunu neden Internet'te de yapmasınlar?

Christakis, "Zenginlerle fakirler arasındaki dijital bölünme görünüşe göre ortadan kalktı, artık yeni bir boşluk var. Sayıları giderek artan ebeveynler, çocuklarının Internet'te ne yaptığından habersiz" diyor.

Araştırmacılara göre, "Gençler, ebeveynlerinin kendi sayfalarına bakmalarını istemeseler bile, özellikle de profil genelse, bir gencin kendini nasıl iade ettiğini denetlemek ebeveynin sorumluluğu."

Kuzey Carolina'daki Alamance-Burlington okullarında danışman olan ve bu düşüncelere katılan Adria Shipp, MySpace gibi sitelerin zihinsel sağlık uzmanlarınca araç olarak kullanılmaları konusunda yazılar yazmış. Shipp, "Ebeveynler, çocuklarıyla beraber profillerinin üzerinden geçmeli veya profil özelse, 'arkadaş' olmak için ısrar etmeli" diyor. Danışmanlara ve ebeveynlere, neden bazı insanları arkadaş olarak kabul ettiklerini gençlerle konuşmalarını ve onları gerçek hayatta tanıyıp tanımadıklarını sorgulamalarını tavsiye ediyor. Christakis'e göre bu konuşmalara başlamanın ve ebeveynlerin MySpace gibi teknolojiler konusunda eğitmenin en iyi zamanı, çocuklarının bunlarla henüz ilgilenmeye başlamadığı zamanlar. Shipp ebeveynlere, risk taşıyan herhangi bir ifşanın önüne geçmek için daha profillerini oluştururken çocukların başında oturmayı öneriyor.

Peki çocuğunuzun özel hayatına ne olacak? Shipp'e göre, site konusunda beraber çalışmak, profil genel olarak listelenmişse, en iyisi. Christakis, çocuğu pek memnun etmeyecek olsa bile, ebeveynin siz olduğunuzu, çocuğun güvenliğinden ve kendisini ileride pişmanlık duymayacak şekilde ifade etmesinden sizin sorumlu olduğunuzu hatırlatıyor.

Moreno, "Çoğu genç, dışarı çıkmasının yasaklanmasından veya evdeki kurallardan hoşlanmıyor, ancak sağlıklı bir gelişim için kuralların olması hayati önem taşır" diyor. Shipp ise ebeveynlerin, çocuklarının özel hayatına saygı konusunda endişelenmeleri durumunda bir teyze veya o gencin hayatındaki başka bir yetişkini konuyu konuşmak için bir köprü olarak kullanabileceklerini söylüyor.

Bazı araştırmalara göre gençlerin, ebeveynlerinin onaylayacağı şekilde profillerini temizledikten sonra sakıncalı içeriğe sahip ikinci bir profil yaratmaları riski bulunuyor. Ancak Moreno, şu anki araştırmasına göre birden fazla profili yönetmenin, çoğu genç için fazla uğraştırıcı olduğunu söylüyor.

Tabii ki öğretmenlerin veya danışmanların çocuklarla İnternet'te temas kurmaları, bazı sorunlara ve endişelere neden olabilir. "Forsyth, N.C.'de, bir öğrenciyle bir sosyal ağda 'arkadaş' olmak, işten çıkarılma nedeni" diyor. Shipp. "İzlenen politika, uygun olmayan içeriğin engellenmesi yönünde" diye ekledikten sonra, "Peki tüm iletişim hatlarını açık tutmazsak onlara nasıl yardım edebiliriz?" diye soruyor. Okullardaki bilgisayarların sosyal ağlara erişimini engelleyen yazılımlar, okul personelinin de öğrencilerin profillerine göz atmalarına engel oluyor.

Sağlık uzmanları MySpace ve benzeri siteleri, gençlere ulaşmak için gerçekten önemli bir olanak olarak görse de, bu oldukça genç ortama daha fazla yetişkini getirmenin başka dezavantajları olabilir. Gençler, MySpace'i kendilerini sosyal olarak ifade etmek ve kendi kimliklerinin farklı yönlerini keşfetmek için bir olanak olarak görüyor. Yine de profil sahiplerinin yaptıklarını iddia ettikleri bazı eylemler (esrar içmek veya reşit olmayanların içki içmesi) dava konusu olabiliyor. Batı Carolina Üniversitesi polisi, reşit olmayan öğrencilerin içki içerken çekilmiş fotoğraflarının Internet'te yayınlanması durumunda, o öğrencilere yasal işlem uyguluyor. Ocak ayı başlarında, davetiyesi Facebook'ta dağıtılan bol alkollü bir parti, dikkatli bir yetişkinin davetiyeyi iletmesiyle devreye giren polis tarafından yarıda kesildi. Moreno, ebeveynlerin Internet konusundaki müdahalesinin, gençlere nasıl giyinileceğinin anlatılmasına benzetiyor: "Onlara hareket serbestliği vermek istersiniz ama çocuğunuzun 'UYUŞTURUCU ALMAYI SEVİYORUM' yazılı bir tişörtle gezmesini istemezsiniz. Gençlerin, siz bakmasanız bile 200 milyon insanın bakmakta olduğunu bilmeleri önemli."

sayı: 13